Режиссер отец документального кино. Закончил колледж горного дела. Сын шахтера ставшего золотодобытчиком большую часть детства он провел на далеких золотых приисках и лагерях разведчиков. Путешествия и встречи с индейцами и другими этническими группами развили в нем страсть к исследованиям и путешествиям. С 1910 по 1916 годы он провел ряд экспедиций на севере Канады от лица сэра Уильяма Маккензи. Он вел исследования среди эскимосов в Гудзонском заливе. В одну из таких экспедиций в 1913 году он взял кинокамеру надеясь покрыть расходы продажей фильма о жизни эскимосов. Занимаясь монтажем в Торонто он случайно уронил сигарету на негатив и 35000 футов пленки исчезли в пламени. Он сумел спасти рабочую копию и показывал ее друзьям которые никакого энтузиазма не выказали. Копия увы также была утеряна.