Роберт Уайз родился 10 сентября 1914 года в Винчестере (штат Индиана, США). Он был младшим из трех братьев. Окончить колледж ему помешала Великая депрессия, и поэтому он устроился на студию RKO нарезчиком пленки, затем работал монтажером и звукотехником.В качестве монтажера Роберт Уайз участвовал в создании таких фильмов, как "Дьявол и Дэниел Уэбстер" (1941), "Гражданин Кейн" (1941) и "Великолепные Эмберсоны" (1942). Режиссером он стал благодаря продюсеру Вэлу Лютону, который поручил ему закончить постановку картины "Проклятие кошачьего племени" (1944) - прежний режиссер, Гюнтер фон Фрич, не укладывался в сроки. Затем Роберт Уайз снял фильм "Похититель тел" (1945). Большую известность получила его лента о профессиональном боксе "Подставленный" (1949), получившая на кинофестивале в Каннах премию ФИПРЕССИ. В своем творчестве режиссер обращался к различным жанрам: он снимал научно-фантастические картины - "День, когда остановилась Земля" (1951), "Штамм 'Андромеда'" (1970), "Звездный путь" (1979); спортивные, социальные и психологические драмы - "Кто-то там наверху любит меня" (1956), "Кровь на луне" (1948), "Плененный город" (1952), "Я хочу жить!" (1958); фильмы ужасов - "Заколдованный дом" (1963). В 1961 году Роберт Уайз оказался на гребне славы после неожиданного успеха поставленного им (совместно с хореографом Дж.Роббинсом) мюзикла "Вестсайдская история" - картина сделала огромные кассовые сборы и была удостоена премии "Оскар" как лучший фильм года. Вторым "Оскаром" режиссер был отмечен за музыкальную мелодраму "Звуки музыки" (1965). Примечательно, что этот фильм должен был снимать Уильям Уайлер, который отказался в последний момент, а Уайз согласился взяться за постановку только при условии финансирования студией его другого фильма - "The Sand Pebbles". Фильмы, созданные режиссером в 1970-х-1980-х годах пользовались намного меньшим успехом, не считая знаменитой экранизации романа Майкла Крайтона "Штамм 'Андромеда'". В 1988 Американская киноакадемия отметила выдающийся вклад Роберта Уайза в киноискусство почетным призом имени Ирвинга Дж.Талберга.