Сергей Симонович Дрейден (Донцов) родился 14 сентября 1941 года в Новосибирске, куда выехали в эвакуацию из Ленинграда его родители - театровед и литературовед и артистка разговорного жанра. В 1962 году окончил актерское отделение Ленинградского театрального института имени А.Н.Островского, где занимался на курсе Т. Сойниковой. После его окончания актер работал в Ленинградском театре эстрады под руководством А.И.Райкина, в театре "Современник", в молодежной редакции студии "Горизонт" Ленинградского телевидения, затем играл на сценах различных театров страны. В 1963-1964 годах - в Театре драмы и комедии. В 1964-1968 и с 1970 по 1980 годах - в Ленинградском театре комедии, затем в Омском драматическом театре. Среди заметных работ - Видоплясов ("Село Степанчиково и его обитатели"), Волик Гора ("Гусиное перо"), Бергамен ("Романтики"), Одиссей ("Троянской войны не будет"), Фортепиано ("Концерт для... "), Наркис ("Горячее сердце"). С 1986 по 1994 годы Сергей Дрейден играл моноспектакль "Немая сцена" (импровизация по "Ревизору" Н.В.Гоголя), а также в пьесах А.Соколовой.Актер выступал на эстраде во многих городах России, Украины, Молдавии, много сотрудничал с телевидением, принимал участие в съемках различных телепередач и в записях литературных передачах художественного вещания Ленинградского (Петербургского) радио. В 1995 г. сыграл Аргана в "Мнимом больном" (Театральный центр имени М. Н. Ермоловой, Москва). Сочинил и исполнял спектакль-импровизацию "Как все меняется".Широкий диапазон творчества артиста наиболее полно раскрылся в последние годы. Ему доступны как трагические, лирические роли, так и гротеск, острый пластический рисунок, причем как в классическом, так и в современном репертуаре. С конца 1990-х годов он играет в петербургских театрах: Туллий в "Мраморе" - Белый театр; Адольф в "Отце", Несчастливцев в "Лесе" (1998), Орсино в "Двенадцатой ночи" (2003) - БДТ имени Г. А. Товстоногова; Шмуэль Спрол в "Потерянных в звездах" - Театр на Литейном. Театральные работы актера отмечены рядом премий международных театральных фестивалей. В 1998 году удостоен петербургской премии "Золотой софит" за главную мужскую роль в пьесе А.Стринберга "Отец"; в 2000 году за эту же работу стал лауреатом национальной театральной премии "Золотая маска". В 2001 году спектакль с его участием - "Потерянные в звездах" - получил "Золотую маску" как лучший спектакль большой формы. В кино Сергей Дрейден снимается с 1960 года, сыграл более чем в двадцати фильмах, среди них - "О любви" (1970), "Воздухоплаватель" (1975), "Фонтан" (1988), "Опасный человек" (1988), "Друг войны" (1993), "Окно в Париж" (1993) и др. Одна из последних киноработ актера - известный фильм Александра Сокурова "Русский ковчег" (2002), где он исполнил центральную роль Путешественника.
