Валентина Толкунова родилась в солнечном Армавире в 1946 году в семье железнодорожников. Как помнила сама Валентина Васильевна, страсть к сцене у нее была с детства. Когда маленькой Вале исполнилось десять, она однажды с твердостью заявила: "Я буду певицей, второй Клавдией Шульженко". Маленькая Валя тогда не знала, что ей суждено быть единственной для многих поколений благодарных слушателей. А тогда, много лет назад, после окончании школы Толкунова поступила в Московский государственный институт культуры, а потом - в государственное музыкальное училище им. Гнесиных. Немногим известно, что начинала Валентина Толкунова как певица джазовая (ее гибкий голос и невероятная одаренность позволяли многое), а знаменитый сценический образ русской красавицы с перевитой жемчугом косой Валентина Васильевна нашла позже. В начале семидесятых сбылась мечта В. Толкуновой - поэт Лев Ошанин пригласил ее выступить на сцене Колонного зала Дома Союзов на юбилейном концерте вместе с Магомаевым, Зыкиной, Кристалинской и кумиром Толкуновой - Клавдией Шульженко. Это стало стартом её популярности и карьеры на телевидении и радио. "Наташа", "Стою на полустаночке", "Носики-курносики", "Вы вспомните меня", "Поговори со мною, мама", "Мой милый, если б не было войны" - каждая из песен Валентины, Валеньки, как называли ее даже незнакомые люди, становилась событием для слушателей. Толкунова не исполняла случайных песен, у нее не было ни одной фальшивой интонации - все, что Валентина Васильевна произносила со сцены, наполнялось такой душевностью и искренностью, что у слушателей перехватывало дыхание. Валентина Толкунова пела в лазаретах для солдат, раненных в Афганистане, и никогда не отказывалась петь бесплатно. Однажды, после концерта в небольшом поселке, к Толкуновой подошла незнакомая девушка и сказала, что обязана ей своей жизнью. Оказалось, что она лежала при смерти в больнице и по радио услышала слова из песни: "Ты заболеешь, я приду - боль разведу руками, все я сумею, все смогу... " Девушка выжила и дала себе слово во чтобы то не стало попасть на концерт и поблагодарить Валентину Васильевну. Толкунова горела любовью к людям: дарила со сцены свое тепло, разрывалась между гастролями и работой в театре, единственным сыном и братом, старалась заниматься благотворительностью и активно содействовала восстановлению креста на храме Задонского монастыря в Липецкой области. Она с удовольствием давала много концертов, средства от которых направляла многодетным семьям. В девяностом году онкологи поставили страшный диагноз, и Валентине Толкуновой пришлось перенести операцию по удалению опухоли груди. Болезнь вроде бы отступила, но в 2006 году врачи сделали народной любимице повторную операцию, а еще через три года у Толкуновой обнаружились метастазы в мозг. Певица отчаянно боролась, ей хотелось жить, хотелось петь, она планировала новые выступления, старалась обновить репертуар... Последний концерт Валентины Толкуновой был в Белоруссии. Дату - 16 февраля 2010 года - запомнят практически все. Через полчаса после начала концерта зрители и музыканты певицы увидели, что с Валентиной Толкуновой что-то произошло. Но она выстояла весь концерт и ушла за кулисы со своей теплой и доброй улыбкой. Это был ее последний выход по сцену. Через час Толкунова оказалась в реанимации, а 22 марта 2010 года Валентина Васильевна впала в кому и больше не пришла в себя. Через полтора месяца после ее смерти на Троекуровском кладбище, рядом с могилой великой певицы, был похоронен её муж, журналист Юрий Папоров.
