Виталий Вячеславович Мельников родился 1 мая 1928 года в селе Мазаново Амурской области. В 1952 году он окончил режиссерский факультет ВГИКа, где занимался в мастерской Сергея Юткевича и Михаила Ромма. Затем Виталий Мельников работал на Ленинградской киностудии научно-популярных фильмов, где снял несколько документальных и научно-популярных фильмов ("За новые луга и пастбища", "В колхозном клубе", "Новая мелиоративная машина" и др.). С 1964 года он работает на киностудии "Ленфильм", был вторым режиссером на фильме Иосифа Хейфица "День счастья". С 1973 года он - художественный руководитель Третьего телеобъединения киностудии "Ленфильма", а с 1989 года - художественный руководитель киностудии "Голос" ("Ленфильм"). В художественном кино режиссер дебютировал в 1965 году, сняв короткометражный фильм "Барбос в гостях у Бобика" (совместно с М.Шамковичем). В 1967 году Виталий Мельников поставил фильм "Начальник Чукотки", который в комедийном ключе рассказывал о первых шагах юного комиссара, человека высоких устремлений, но без достаточного практического опыта. Эта роль стала одной из первых крупных работ актера Михаила Кононова, а партнером его стал маститый артист Алексей Грибов. В дальнейшем режиссер с успехом проявлял себя как комедиограф - "Семь невест ефрейтора Збруева" (1971), "Уникум" (1983) и др. В фильме "Мама вышла замуж" (1970) обозначился интерес В.Мельникова к лирике будней, к раскрытию простых человеческих отношений. Этот же интерес к взаимоотношениям в семье заметен у режиссера в картинах "Здравствуй и прощай" (1972), "Ксения - любимая жена Федора" (1974). Значительное место в творчестве Виталия Мельникова занимают экранизации: постановка гоголевской "Женитьбы" (1978), телевизионные варианты пьес А.Вампилова "Старший сын" (1975) и "Отпуск в сентябре" (по пьесе "Утиная охота", 1979). В этих его картинах выявились новые грани творческой индивидуальности таких актеров, как, например, Олега Ефремова, Станислава Любшина, Евгения Леонова. Большой зрительской популярностью до сих пользуется лирическая комедия "Выйти замуж за капитана" (1985), с Верой Глаголевой и Виктором Проскуриным. В 1987 году на экраны вышла трагикомедия "Первая встреча, последняя встреча". С начала 1990-х годов режиссер обратился к историческому кинематографу, первой его работой в этом жанре стала картина "Царская охота" (1990), затем последовал "Царевич Алексей" (1997), а в промежутке между этими фильмами он поставил комедийный боевик "Последнее дело Вареного" (1994). В 2000 году режиссер снял лирическую драму "Луной был сад". В 2003 году завершаются съемки исторической ленты Виталия Мельникова "Бедный, бедный Павел", в которой главную роль императора Павла I исполняет Виктор Сухоруков.