Витаутас Пранович Жалакявичюс родился 14 апреля 1930 года в столице Литвы Каунасе. В 1948-1950 годах он учился в Каунасском университете, а в 1956 году окончил режиссерский факультет ВГИКа, где занимался в мастерской Михаила Чиаурели. Дипломной работой молодого режиссера стала короткометражная лента "Утопленник" (1957), затем он поставил комедию "Пока не поздно" (1958). В истории советского кинематографа имя Витаутаса Жалакявичюса неразрывно связано с таким фильмом "Никто не хотел умирать". Этот драматический кинорассказ о жизни послевоенной литовской деревни, вышедший на экраны в 1965 году, стал крупнейшей работой режиссера, а главные роли в фильме сыграли Донатас Банионис, Юозас Будрайтис, Регимантас Адомайтис, Альгимантас Масюлис. В творчестве Витаутаса Жалакявичюса тема истории, революции и человека нашла свое отражение также в таких заметных лентах, как "Это сладкое слово - свобода" и "Кентавры". Несколько фильмов режиссер снял на телевидении, экранизировал произведения Ф.Дюрренмата, А.П.Чехова,Е.Замятина. Кроме режиссерской работы, Жалакявичюс занимался написанием сценариев - как для своих фильмов, так и картин, поставленных другими режиссерами, а также преподавал на Высших сценарных курсах.