Родился в городке Феррадас, вырос на плантации какао-бобов. Учился в иезуитском колледже в Сальвадоре, затем изучал юриспруденцию в университете Рио-де-Жанейро. Свой первый роман опубликовал в 20 лет. В 1930 году стал работать журналистом и одновременноувлекся политикой и примкнул к коммунистам; итогом этого увлечения стало избрание Амаду в бразильский парламент в 1946 году. Кроме того, за радикальные взгляды его регулярно сажали в тюрьму или отправляли в изгнание, а многие из его романов были запрещеныи в Бразилии, и в Португалии. В 1951 году Амаду был удостоен международной Ленинской премии. В настоящее время Жоржи Амаду - признанный классик бразильской литературы.