У Алексея Ванина биография весьма нетипичная для актера. Он не стремился на сцену. Хотя он снялся почти в полусотне фильмов, но не считал игру в кино своей профессией, возможно потому, что попал на съемочную площадку случайно. В различных документах указываются разные даты рождения Алексея Ванина: и 1924, и 1925 год. Сам Ванин объяснял эту нестыковку просто: не брали защищать родину, и пришлось прибавить себе год. На фронт-таки он попал и воевал в составе Сталинской Сибирской дивизии. Демобилизовался в 1949 году. Театр вообще-то привлекал Ванина, но выходить на сцену он не мечтал, и популярность его не прельщала. Намеревался рисовать афиши для театральных спектаклей. Но стать театральным художником ему не довелось. Спортивного парня заметил тренер по французской борьбе и пригласил на тренировку. Начав заниматься борьбой "с нуля", Ванин за несколько лет стал чемпионом родного города, Сибири, Москвы, СССР. Намеревался стать тренером. Но судьба совершила очередной кульбит - она вообще заготовила для Ванина жизненную дорогу с резкими поворотами. Его пригласили сниматься в кино - нужен был спортсмен для главной роли в фильме "Чемпион мира". Претендентов было несколько десятков, но у Ванина все сошлось. Кроме спортивной фигуры и навыков, подходящее происхождение и биография (недавний фронтовик). Парня, как говорят, заметили, и предложения режиссеров поступали одно за другим. Алексей Ванин играл роли в фильмах, но воспринимал это как своеобразное хобби, а не основной род занятий. Учился в институте физкультуры, потом (еще один выверт то ли судьбы, то ли психологии) поступил на курсы машинистов локомотивов. Машинистом он не стал. Работал в ЦСКА. Но во время зарубежной командировки был арестован и осужден за контрабанду. "Небо в клеточку" Ванин созерцал не очень долго. Через полтора года был освобожден за примерное поведение. Но в ЦСКА не вернулся, человек с позорным пятном в биографии там (да и нигде) был не нужен. С 1962 года Ванин тренировал спортсменов "Локомотива".
