Дени Аркан (Denys Arcand) родился в канадском городе Дешамбо-Грондин 25 июня 1941 года. Учиться будущего режиссера родители отправили в иезуитский колледж, так как его семья придерживалась строгих католических правил. Проучившись 9 лет, Дени поступил в Монреальский университет, изучал историю. Чуть позже заинтересовался документальным кино и снял пробную ленту в 1963 году о франкоязычной периферии в Квебеке, назвав ее "Шамплен". Затем в 1964 году в свет вышли его картины: "Монреальцы", "Монреаль, летний дождь", "Атлантические парки".В 1970 году Дени Аркан работал над полнометражным документальным фильмом "С хлопком трудно", где режиссер показал, как эксплуатируют рабочих в текстильной промышленности. Картина вышла на экраны только в 1976 году, так как вызвала множество разногласий и ее долго не пропускали в массовый показ.Дебютировал в игровом кинематографе Дени криминальной картиной "Проклятые деньги" в 1972 году. Именно с этого фильма в работах режиссера начали появляться язвительные саркастические нотки, принесшие впоследствии ему мировую славу. В 1981 году режиссер снова работал над документальным фильмом о референдуме, проводимым по поводу отделения от Канады Квебека, названным "Комфорт и безразличие".Славу ему принесла трилогия: "Закат американской империи", "Иисус из Монреаля" и "Любовь и бренные останки". Эти работы вызвали интерес на многих международных кинофестивалях, показывались практически во всех странах мира, в том числе в США. После того, как Дени стал самым признанным среди канадских режиссеров, он продолжил свои нападки на институты церкви и власти, что можно отчетливо увидеть в картине "Радостные муки", вышедшей на экраны в 1996 году. Кроме того, Дени Аркан часто выступал и в роли актера в собственных фильмах: "Зоопарк, ночь", "Леоло" и нескольких других картинах.