Настоящее имя - Уильям Фокс. Родился 19 мая 1939 года в Лондоне. Его мать, внебрачная дочь драматурга Фредерика Лонсдейла, Анжела Фокс (в девичестве - Уортингтон), была актрисой, а отец - Робин Фокс работал театральным агентом. В кинематограф он пришел довольно рано - в одиннадцать лет снялся в своем первом фильме, а вскоре сыграл главную роль в комедии Чарльза Френда "Магнит" (1950). Широкая же известность пришла к Фоксу в 1963 году, с фильмом Джозефа Лоузи "Слуга" по пьесе Гарольда Пинтера. К этому времени он уже успел отслужить в армии, окончил Центральную школу дикции и драматического искусства и появился в небольшой роли в картине Тони Ричардсона "Одиночество бегуна на длинную дистанцию".В "Слуге" Фокс предстал в роли Тони, слабовольного богатого молодого человека, попавшего в зависимость от собственного слуги (актер Дирк Богард), который постепенно практически полностью подавляет хозяина и подчиняет его своей воле. Именно эта сложная психологическая драма, замешанная на традиционных для британского общества классовых противоречиях, стала самым известным фильмом Фокса за всю его карьеру и принесла ему награду Британской академии как лучшему подающему надежды новому актеру в главной роли.Вслед за этим Фокс вместе со своей партнершей по "Слуге" актрисой Сарой Майлз снялся в известной комедии Кена Аннакина "Эти удивительные мужчины в своих летающих машинах" (1965) и в дальнейшем сыграл в таких фильмах как "Погоня" (1966, реж. Артур Пенн), "Весьма современная Милли" (1967, реж. Джордж Рой Хилл) и "Айседора" (1968, реж. Карел Рейш). Однако в начале семидесятых актерская карьера Фокса прервалась - после того как он сыграл гангстера Чейза в ставшей культовой экспериментальной картине Дональда Кэммелла и Николаса Роега "Представление" (1970), он присоединился к религиозной общине и на несколько лет оставил кинематограф.Он вновь стал сниматься в начале восьмидесятых годов и вскоре утвердился в статусе звезды, занятой в характерных ролях. Одним из наиболее важных фильмов Фокса после его возвращения на экраны стала колониальная драма "Поездка в Индию" (1984) - последняя работа прославленного английского режиссера Дэвида Лина. За год до выхода фильма Фокс опубликовал свою автобиографию "Возвращение: руководство для актера". Среди других фильмов с участием Фокса наиболее известны мюзикл "Абсолютные новички" (1986, реж. Джулиен Темпл), политический детектив с участием Майкла Кейна "Доносчик" (1986, реж. Саймон Лэнгтон) и шпионская драма времен холодной войны "Русский дом" (1990, реж. Фред Шепизи).Подобно своему старшему брату, известному характерному актеру Эдварду Фоксу, Джеймс благодаря своей аристократической внешности и всегда немного надменному взгляду, сыграл немало ролей пожилых аристократов - лорд Холмс в политическом триллере "Игры патриотов" (1992, реж. Филлип Нойс), лорд Дарлингтон в психологической драме "На исходе дня" (1993, реж. Джеймс Айвори), Каренин в экранизации романа Льва Толстого "Анна Каренина" (1997, реж. Бернард Роуз), сэр Эдгар Свифт в мелодраме "На вилле" (2000, реж. Филип Хаас). Помимо старшего брата Эдварда, большинство ближайших родственников Джеймса Фокса также непосредственно связанны с кино - второй брат, Роберт, стал продюсером, а сын Лоренс и племянница Эмилия тоже избрали актерскую карьеру.
