Джеймс Каан родился 26 марта 1940 года в Бронксе (Нью-Йорк, США). Вырос он в Квинсе и актером решил стать еще во время учебы в колледже. В 16 лет Джеймс Каан поступил в университет штата Мичиган - изучал экономику и играл в футбол. Затем он перешел в университет Хофстра, где постигал юриспруденцию, а потом прошел прослушивание и в 1960 году был принят в "eighborhood Playhouse" Стэнфорда Мейснера. Вскоре после театрального дебюта Каан сыграл на Бродвее, но после четырех спектаклей вынужден был уйти из-законфликта с ведущей актрисой. Он нашел себя на телевидении, дебютировав в 1963 году. После эпизодических ролей ("akedCity" и "Route 66") актер стал появляться в сериалах в различных сериалах - "Караван", "Бен Кейси", "Неприкасаемые", "Альфред Хичкок представляет". В 1965 году Каан сыграл главную роль в драме Ховарда Хоукса "Red Line 7000", а через два года у этого же режиссера снялся в вестерне "Эльдорадо", вместе с Джоном Уэйном и Робертом Митчумом. Затем последовали работы у Роберта Олтмена и Фрэнсиса Форда Копполы. Известностью актер обязан телефильму "Песнь Брайана" (1970) - за исполнение главной роли Брайана Пикколо он был номинирован на "Эмми" - и криминальной саге Копполы "Крестный отец" (1972). Роль Сонни Корлеоне была отмечена выдвижением на "Оскар". В 1974 году он получил "Золотой глобус" за фильм "Игрок", снялся в "Смешной девчонке" с Барброй Стрейзанд и в футуристической ленте Нормана Джуисона "Роллербол". Однако последовавшие за творческим взлетом работы Джеймса Каана не оправдали ожиданий, и карьера актера пошла на спад, к тому же он не сумел договориться с Копполой об условиях съемок в "Апокалипсисе наших дней", отказался от ролей в нескольких картинах, которые оказались хитами - в частности, "Кто-то пролетел над гнездом кукушки", "Супермен", "Крамер против Крамера". Но во второй половине 1980-х годов Каан вновь оказался на гребне успеха - он снялся в военной драме Ф.Ф.Копполы "Сад камней" (1987), хитами стали фантастический телесериал "Alien ation" (1988) и "Мизери" (1990)Роба Райнера. Среди прочих фильмов с участием актера можно отметить боевик Джеймса Кэмерона "Стиратель", детектив "Секреты П.С.", романтические комедии Эндрю Бергмана "Медовый месяц в Лас-Вегасе" и Келли Макина "Голубоглазый Микки".
