Николай Васильевич Сергеев родился 3 декабря 1894 года в селе Озерки Курской губернии. На сцене с 1920 года. В 1925 году окончил Московский театральный техникум имени А.В.Луначарского и до 1932 года был актером в различных домах самодеятельности. В 1932-36 годах он играл в Театре ВЦСПС, в 1936-1959 - в Центральном академическом театре Советской Армии. Хотя в кино Николай Сергеев впервые снялся в 1937 году, дебютировав ролью командира фашистской эскадрильи в фильме "Глубокий рейд", известность ему принесли роли возрастные. Этапной в этом отношении для него стала роль старого рабочего Басманова в картине Иосифа Хейфеца "Большая семья" (1954). В этой картине актера заметил Михаил Швейцер и дал ему создать совершенно противоположный образ - скупого крестьянина Силантия Ряшкина в "Чужой родне" (1955). С этого момента Николая Сергеева стали приглашать ведущие советские режиссеры, и вскоре он оставил театр ради кино. Среди лучших ролей Николая Сергеева - Игнат Гмызин ("Саша вступает в жизнь", 1957), Максим Петрович ("Солнце светит всем", 1959), Василий Иванович Базаров ("Отцы и дети", 1959), капитан Сергеев ("Мичман Панин", 1960), смотритель тюрьмы ("Воскресение", 1961), отец Гусева ("Девять дней одного года", 1962), капитан буксира ("Течет Волга", 1963), Сперанский-отец ("Серая болезнь", 1966), Бушуев ("Прошу слова", 1976), Николай Васильевич ("Риск - благородное дело", 1977). Самой выдающейся работой актёра считается иконописец Феофан Грек в картине Андрея Тарковского "Андрей Рублев".