Актер и режиссер Жан-Клод Бриали родился 30 марта 1933 года в Алжире, в Омале (ныне - Сур Эль Гозлан), в семье французского офицера. Актерское образование получил в Страсбургской консерватории, где занимался по классу комедии. Во время военной службы озвучивал дикторский текст к армейским киножурналам. Тогда же, на провинциальной постановке "Юлия Цезаря" Жана Ренуара, Бриали познакомился с будущими деятелями "новой волны". После демобилизации он сразу дебютировал на театральной сцене. Впервые на экране Жан-Клод Бриали появился в короткометражных лентах "Проделки пастуха" (1956) Жака Риветта и "Всех мальчишек зовут Патриками" (1957) Жана-Люка Годара. Первая роль в полнометражной картине - в "Карманной любви" Пьера Каста. Известность актеру принесли работыв фильмах Клода Шаброля "Красавчик Серж" (1957), "Кузены" (1958), "Щеголи" (1960). В начале 1960-х годов Жан-Клод Бриали сыграл свои лучшие роли в фильмах режиссеров "новой волны", став одним из ее символов: "400 ударов" Ф.Трюффо, "Женщина есть женщина" Ж.-Л.Годара, "Воспитание чувств" А.Астрюка, "Ванина Ванини" Р.Росселини. В 1970-1980-е годы актер много снимался, хотя и не всегда в главных ролях; среди картин с его участием - "Призрак свободы" Л.Бунюэля, "Барокко" Андре Тешине, "Колено Клер" Э.Ромера, "Робер и Робер", "Одни и другие", "Эдит и Марсель" Клода Лелуша, "Королева Марго" Патриса Шеро. В 1971 году Жан-Клод Бриали дебютировал как режиссер, поставив фильм "Шиповник", который получил приз на кинофестивале в Сан-Себастьяне. Среди других его авторских картин - "Закрытые ставни", "Редкая птица", "Любовь под дождем". В настоящее время Бриали возглавляет парижский театр-варьете "Буфф-Паризьен".