Барбет Шредер родился 26 апреля 1941 года в Тегеране, где в то время работал его отец, немецкий геолог. Его детские и юношеские годы прошли в разъездах по миру вместе с семьей. Образование он получил в Сорбонне, где и начал заниматься кинокритикой. Недолгое время Барбет Шредер был продюсером джазовых концертов и фотохроникером, а затем стал ассистентом режиссера Жана-Люка Годара. В 1964 году Шредер основал собственную кинокомпанию "Les Films du Losange". Среди выпущенных ею фильмов было и несколько лент Эрика Ромера. Свой режиссерский путь Шредер начинал с документальных картин, а в 1972 году поставил первый полнометражный игровой фильм "Долина". В 1987 году он снял в США драматическую ленту "Пьянь", где сыграли Микки Рурк и Фэй Данауэй. Эта работа получила высокую оценку критики и участвовала в конкурсе Каннского кинофестиваля. Следующая его картина, "Превратности фортуны" (1990), рассказывающая о деле Клауса фон Бюлова, была выдвинута на соискание нескольких профессиональных премий, в том числе и на "Оскар". В 1992 году на экраны вышел весьма успешный в коммерческом отношении триллер "Одинокая белая женщина", с Бриджет Фондой и Дженнифер Джейсон Ли в главных ролях. В дальнейшем режиссер продолжал с успехом работать на ниве триллера, поставив такие фильмы, как "Поцелуй смерти" (1995), "Отчаянные меры" (1998), "Богоматерь убийц" (2000), "Отсчет убийств" (2002). Стоит отметить, что практически всегда режиссер выступал и в качестве продюсера своих картин. Также Барбет Шредер снялся в нескольких эпизодических ролях ("Королева Марго", "Марс атакует!", "Полицейский из Беверли-Хиллз-III").