Гэбриел Бирн (Gabriel Byrne) родился в Дублине, Ирландия, 12 мая 1950 года. С детства он хотел стать священником, но в итоге стал учителем, а к тридцати годам - актером. Семья Бирнов была довольно большой, Гэбриел был самым старшим из шестерых детей. Мать работала медсестрой, а отец был обычным рабочим. Воспитывался мальчик в суровой католической школе конгрегации Христианских братьев. У Бирна до сих пор сохранились негативные воспоминания о методах обучения той школы, ведь в ее практику входили телесные наказания.В возрасте 12 лет мальчик поступил в семинарию Бирмингема, намереваясь стать миссионером, но в 1966 году его выгнали за непристойное поведение. Какое-то время будущий актер перебивался случайными заработками, а затем поступил в Ирландский университет в Дублине, занимался изучением фонетики, литературы и иностранных языков. Диплом Гэбриел Бирн получил в 1973 году, после чего уехал работать в Испанию учителем английского языка, однако вскоре вернулся на родину.Первый опыт игры на сцене актер приобрел в 1976 году, участвуя в постановках экспериментального проекта театра. Профессиональная карьера началась только в 1978 году, Бирна приняли в труппу одного из дублинских театров. В этом же году он дебютировал в кино в ленте "Верхом на булыжной мостовой", а затем ему предложили сняться в постановке "Аутсайдер". До 1979 года он снимался в сериале "Семья Риорданов". В 1981 году его кандидатуру утвердили на роль короля Утера в киноленте "Экскалибур" Джона Бурмена. После выхода этого фильма на экраны Гэбриелу начало поступать множество интересных предложений, и он снимался ежегодно в 3-4 проектах. Популярность актер получил после съемок триллера "Защита государства" в 1985 году, где он сыграл роль Ника Маллена. В 1986 году он отлично вжился в роль лорда Байрона в киноленте "Готика". В 1995 году снялся в кинокартине Джима Джармуша "Мертвец", а затем - в оскароносном фильме "Подозрительные лица", где играл одну из главных ролей.В конце 90-х годов вышли несколько фильмов с участием актера: "Конец света", "Стигматы", "Человек в железной маске". Однако они получили довольно острую критику. В 2008 году на экраны вышла документальная лента об актере под названием "Рассказы из дома".